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枝子很机灵，清亮亮地吼一嗓子：“妈，有人找！”

枝子摸了摸它的脑袋，小声说：“走。”她往门外走，大卓跟在她身后，她下楼，它就下楼；她跑，它也跑。她笑起来。从小到大，没有人这么听从于她，哪怕是只狗，她也有一种当小大人的感觉。

大卓似能听懂话，一甩尾巴，走到枝子的身边。它步子轻快，像是很乐意。

瘦阿姨说：“每次喊我家那小子端杯茶，都不情不愿的，还没人小女娃一半懂事。”

元宵节，妈妈炸了元宵。枝子喜欢吃芝麻馅的。她一气吃了四五个，烫得舌头都麻了。

但一个十来岁的孩子，怎能没有玩伴？孩子对孩子，天生具有吸引力，他们总是比大人容易打成一片。

门是敞开着的，家家户户都这样，似乎是为了方便串门，于是枝子妈妈也入乡随俗地没关门。枝子呼呼地吸着气，对上了几个小孩的目光。他们愣愣地看她半会儿，她是他们的世界里，凭空多出来的一个小人儿，她穿着艳红的棉衣，脸冻得红红的，扎着两条蜈蚣辫，围着一条手工织的毛线围巾，松松垮垮的，两边齐长。

枝子妈妈听见外间的说话声，急急忙忙整理好着装，掀开帘子出来。

“你叫什么名字？几岁了？”

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闻言，枝子捧着碗，跑到门口，他们伸过来的手是脏脏黑黑的，指甲长得参差不齐，有的长，有的被啃短。不像枝子的整齐利落。

商无关。

廖阿姨把大卓招过去，它老实地伏在地面，本就不大，缩成更小一团，惹起枝子的爱怜。廖阿姨语气温柔，像对自己孩子说话：“大卓，跟枝子姐姐去玩好不好？”

这回开口的，是棕头发的阿姨：“小小年纪，还蛮懂事的噻。”

几个阿姨被她吓一跳，又不约而同地笑起来，似乎刻意和她套近乎。枝子喊完，放下书，拿出一次性纸杯和茶叶，泡了三杯茶给她们。碎碎的茶叶在水里沉浮。妈妈教过她的，客人来了，要晓得泡茶招待。

廖阿姨喝道：“去！”又问枝子，“枝子，你想带大卓出去玩吗？”

被问话者变成枝子，她不得不接话：“郑枝子，今年八岁。”

枝子刚把大卓带到楼下，它便像颗发射出去的炮弹，飞快地往前冲。枝子愣了下，拔腿跟上去。枝子人小腿短，跟不上大卓，气喘吁吁地撑着膝盖，站在原地喊大卓。大卓停了，却不是因为她的呼唤。

枝子以为他们的母亲对他们不如枝子妈妈对她那样上心，不由得对他们产生一种同情感。他们一人拿了一只金黄焦脆的元宵，一口塞进嘴里就跑了。枝子妈妈笑着啐了声：“这些小子，也不晓得讲声谢谢。”

几个人自我介绍着，枝子的眼睛向上转，胖的姓何，棕头发的姓马，瘦的姓廖，也是她们中最漂亮的。这个漂亮，不仅仅是指外貌，还有她的打扮，气质——枝子不知道能不能这样形容。她笑时不露齿，唇边有酒窝，脸上落着些许淡色斑，反而令她更具亲和力。枝子再次默默感叹：好漂亮。

枝子妈妈才三十来岁，头发却枯黄，脸看起来有将近四十，但她仍是美丽的，是历经沧桑的坚韧的美丽，这种美丽既容易打动男人，也能勾起女人的共情——一个女人，带着年幼的孩子，多难生活啊！

枝子脸红了点，小声问他们吃不吃元宵，她妈妈炸的，可好吃了。他们互相对视一眼，然后说吃，声调拐着弯，表明他们既想吃，又腼腆于承认。

枝子退到一边，面对三个陌生人，她有些局促，只期待妈妈来解她的围。

枝子妈妈会好好拾掇枝子，哪怕她出门玩了一遭，衣服沾上泥沾上灰，再出现在小伙伴面前，也是干净的。指甲、头发，都是枝子妈妈亲手帮她剪。到冬天，枝子妈妈会给她搽廉价的手霜、面霜，不让她的皮肤干燥到起皮开裂。枝子家穷，但从某种程度上说，枝子是妈妈展示她尊严的旗帜，她越迎风而展，妈妈越体面。尊严是枝子妈妈作为一个单亲妈妈，最后赖以生存的东西。

她们先是夸了几句枝子，母亲与母亲之间，通过孩子拉近关系是轻而易举的事。枝子妈妈果然喜笑颜开。她们接着又问起搬来后的情况，枝子妈妈说着一切都好。

原来它叫大卓。枝子点点头。

枝子初时还认真听着，后来被门口的一只狗吸引过去。它是一只体型不大的黄狗，应该是跟着哪位阿姨来的，枝子看见它朝妈妈的方向吐舌摇尾。

书上出现一道阴影，字行段落如被切割，一阴一阳。枝子抬起头，来的是几个阿姨，一个胖，一个瘦，还有一个染了时髦的棕发。胖阿姨笑着很和善，“娃儿，你妈妈呢？”

下午，枝子妈妈午休还没起，枝子在客厅借着午后稀薄的阳光看书，枝子的妈妈找她同事借了许多旧书，有的发黄，有的掉页，书角翘起，但是枝子还是很喜欢。小小年纪的枝子，是极易满足的。

她一点不露怯，声音却直板板的。她不知道要以怎样的态度来对待这几位陌生人。