序章＃２(1/1)

序章＃２

自從瑪吉克與桑莫結束長年爭戰、聯合成立新政府後，兩國人民得以互通有無，官方也開始往南北兩方拓展貿易路線。先前兩國一直都是以戰為重，由王政府徹底掌控國內經濟。隨著大戰結束，痛失人才的聯合政府不得不下放部分權力給民間，進而促使各種商團如雨後春筍般林立。

商團的盛行為戰後疲憊的王國注入一股新活力，配合王政府推行的農業改革，一般民眾的私有財產得以增加，消費力隨之提升，奧得河兩岸的經濟亦快速復甦。此外，從新商業模式中脫穎而出的幾個大型商團，也肩負起代替王國開拓未知疆域的重責大任。

姬瑪所在的南方也是如此。

她們是從一個叫做黑海的地方漂泊北上的民族，沒有國家概念，外人以他們的大姓拉娜為稱呼，管這些褐色皮膚的人們為拉娜人。拉娜人最早在波波蘭南境外的利沃夫平原為商團成員所發現，他們擁有自己的文明與傳統，且Jing於貿易。王國對於「大南方」的開拓展開前，大部分資訊都是由這支民族傳遞過來的。

拉娜人沒有國家概念，但他們擁有自己的社會體系及自保能力。王政府並未派遣軍隊、而是透過商團與之交流這點，著實避免了許多不必要的風險。歷經數年交流，各大商團不單是順利從拉娜人的活動範圍內取得廣大的貿易路線，總教會據點亦開始遍及利沃夫以南。恰逢國內人口流動率攀升，許多拉娜族商團亦獲准進入王國經商。像姬瑪這種在南方教會乖個一陣子、再藉由修道士身分偷偷溜進王國的投機分子也不在少數。

總而言之，在王政府的開明統治下，王都莫斯科正可謂文化大熔爐。

「──所以說！艾妲！這兒今後就是咱們的新家囉！」

「……妳前面講一大堆根本就無關緊要嘛。」

這已經不是艾妲第一次聽姬瑪講述文化大熔爐的故事，連對背科很不拿手的她都快要背起來了。雖然中途幾度想打斷，每次看到姬瑪用小小的身體活靈活現地講故事，艾妲的胸口就會湧現一陣莫名的安心感。

畢竟她現在之所以能擺脫教會的面紗、親自投入熔爐中，全都是拜這個女孩子所賜。要是現在停下腳步，她就不知道該怎麼做才好了。

艾妲對姬瑪那張半天前才被趕出家門、現在已充滿活力的臉龐揚起淡淡的微笑。

「艾妲，妳身體不舒服嗎……」

然後再賞不懂得察言觀色的褐色小矮子一記手刀。

「好痛……！」

王都的八個區中，南側的達尼洛夫、東側的巴斯曼與北側的希姆基等三地為開放區域，拉娜人只能夠在這三個區經商。由於總教會的干涉，兩人被達尼洛夫區列為不受歡迎戶，姬瑪就帶著艾妲來到北邊的希姆基區。

當初之所以選擇達尼洛夫，就是因為當地競爭相對沒那麼激烈，比較適合新手起家。如今不得已來到商家林立的希姆基區，也只能想辦法殺出一條血路了。

首先是矯正最初的錯誤。

姬瑪原本的設想是私娼路線，頭一年先躲起來做生意、累積資本後再正式申請執照開店，然後一口氣稱霸王都。姑且不論第一步和最終目標之間漏掉多少步驟，這個辦法原則上是可行的，也是她們這些白手起家的年輕人最常使用的方法。可是一旦被總教會──被主管「春」這門事業的地頭蛇發現，就徹底沒輒了。

因此，姬瑪來到希姆基第一件事便是利用同鄉之誼與稍微高了點的代價，向當地的同行前輩尋門路。在打扮得比艾妲還可口誘人的大姊姊前輩仲介下，她與一間小到可憐的雜貨店簽兩分約，一分讓店面掛上「姬瑪商團」的招牌，一分租用店家二樓那間生滿蜘蛛網與灰塵的小小雜物間。當她信誓旦旦地拿著契約書亮給艾妲看，第一紅牌小姐差點昏倒。

「租金、租金、抽成、抽成、抽成、抽成……還有利息。」

招牌費與租屋費情有可原，仲介費改成抽成就有點過分了。要是仲介抽成對象不光是營業額，還包含頭兩項租金費用，那也未免太超過了吧。除此之外，連店主都要沾沾她們的營業額，還有以仲介費為本的利息……無論怎麼看，這都是被狠敲一筆。

「小姬……」

艾妲怯步了。

她看向行事過於魯莽的姬瑪，擔憂之情卻被那張爽朗的笑容阻隔在外。姬瑪兩手扠著腰、挺起寫著貧窮二字的胸口，神氣地說道：

「只要賺錢就萬事解決啦！」

站在兩人身旁的妖嬌前輩也在旁邊瞎起鬨：

「沒錯！拿出咱們拉娜人的毅力，一起賺大錢吧！」

「賺大錢──！」

「咱們要一輩子不愁吃穿！」

「嗚哈哈──！」

不愁吃穿的是妳這個專坑後輩的王八蛋吧──艾妲一臉不爽地瞪向那位前輩。姬瑪立刻以眼神制止她。這股怨氣持續蘊釀到與見錢眼開的店家及前輩打完招呼，才在準備大掃除的雜物間釋放出來。

然而手持掃把、綁好防塵頭巾的姬瑪卻露出了艾妲從未見過的表情。

她只是靜靜地笑。

靜態的、令人感覺像幅畫的笑著。

姬瑪以這種連艾妲都忍不住產生寒意的淺笑，一字一字慢慢地向她說道：

「總有一天，咱會毀掉瑟安商團，並且讓這間店的主人跪下來舔妳的鞋子。」

搬新家的第一天，第一紅牌兼掃地婆艾妲忙著整理雜物間，當家姬瑪則帶著從瑟安商團借來的資金前往申請執照。當晚，兩人總算可以安心地賴在掃到閃閃發亮、又放了塊床墊的小房間裡，不必擔心教會的人突然上門了。

她們從申請執照後就按兵不動，一直等到承辦人員及教會代表來到雜貨店視察、確認本店為商團旗下的店面，才終於入手為期一年的營業許可證。視察途中，瑟安商團的大姊姊也來幫忙助陣。艾妲感覺得到這裡的「政民關係」還不錯，但是教會方面似乎就不是很喜歡商團人員。

「這也沒辦法呀，畢竟咱們算是商場上的敵人嘛！」

姬瑪盤起手來說得頭頭是道，好像拿到營業許可證就升了兩級。艾妲等到閒雜人等都離開後，才在二樓據點向姬瑪發問：

「小姬，我們實際上只有進行『春』的交易吧？」

「嗯哼！」

「因為影響到布施，教會的人才會對我們有敵意啊……」

「可以這麼說！」

雖然與教會存在利益衝突，大家頭上還有著王政府，因此雙方基本上是處於共存共榮的狀態。只要小心別給教會的人逮到小辮子就沒問題了。至於所謂的小辮子，姬瑪已在送走客人們時一併解決。艾妲追問之下，才知道瑟安商團的大姊姊不只是來打招呼，還多塞了點未來會生許多利息的錢給姬瑪，讓她賄賂教會代表。儘管很不甘心，但是有了其它商團的人見證收賄事實，也算是多了層保障吧。

「有錢真好呢！」

「……利息什麼的一點都不好啦！」

「所以說艾妲要努力賺錢！咱也會努力拉客唷！」

「要賺多少才能還清這些債務啊……」

還沒開始營業就先欠了一筆不小的欠款，要是不及早還清，還會利滾利到最後無法收拾。前途一片黯淡啊……

從她們來到希姆基區的第一天，借款本金就開始滾利。到了第五天，相關手續才通通完成。第六天開始，終於要正式營業了。

艾妲一早就帶著姬瑪給她的零用錢上澡堂，先把自己打理得乾乾淨淨才有辦法接客。她們所在的街道上就有兩間小澡堂，都是拉娜人營業的，一間屬於瑟安商團，一間掛著瑪德琳商團的牌子。艾妲選了後者，不料卻在澡堂內跟昨天那位黑心大姊姊撞個正著。

「唷！」

嗚噁──本欲直接上演生理性厭惡的艾妲，因為想起姬瑪那別具深意的笑容，趕緊收回準備皺下去的眉頭。她面無表情地看向晃著大波、以搶眼的ru白色nai頭瞪向自己的對手。

「早安，洛……」

「洛瑟娜

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