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半响，翟姬继续问道：“好吧，你们都说了些什么？”

叔芈道：“并没有什么，母亲可有听到什么消息。”

翟姬并不答话，只是静静地望着叔芈，叔芈感到一股无形的压力，无奈道：“就是问了一下我们对出嫁的态度。”

翟姬先问道：“仲芈怎么说？”

叔芈瘪瘪嘴道：“姐姐想要自己选。然后就扑进大王怀里了。”说完做了一个鬼脸。

翟姬脸上浮起一个哭笑不得的表情，又像是想起什么往事一样露出伤感神情，最后道：“那你呢？”

“我规规矩矩地跪在位置上回答：‘但凭大王吩咐。’”叔芈道，“我想这才是大王希望听到的。”

翟姬看到女儿过于早熟的脸，心中悲凄，道：“芈璧刚才来过，说是燕国求亲，范睢推荐了你，伍相举荐了仲芈。此事事关重大，你要早作打算。”

叔芈平静道：“人为刀俎，我为鱼rou，能怎么打算？一切都看荆国能从这次联姻中得到什么好处，若是有，则去的是仲芈；若是有害无利，只是不好拒绝，就轮到我了。现在讨论这个还为时尚早，燕使是明日朝见，我自有分寸。另外，母亲，此事王后不会无动于衷，你要小心。芈璧打着坐山观虎斗的算盘，不可掉以轻心。这两个女人十几年来在宫廷内争锋相对，我们一直小心避让，这一次卷入其中，只能万事谨慎。”

“我省得。”翟姬点头道，“说来叔芈，你也不小了，行事须得注意些，荆国虽说民风开放，也经不起你这般折腾，你看其他的公主，哪有像你这般疯的？女孩子的名声最是矜贵，这段时间你和屈家那小子，还有白公家那小子……”

“娘亲你胡说些什么？他们是我兄弟！”叔芈无所谓地道。

翟姬看着女儿神态，蓦然觉得这和记忆中十几年前某位少女恣意悠然的神情如出一辙，心里涌起一股强烈的不详预感，悲伤地想道：“孩子，我只怕你要重蹈覆辙！”

被翟姬插了这么一句，叔芈不由得想岔了念头，转念想到今日之事，还是叹了一口气，道：“此事若是向最坏那个方向发展，我若是有个弟弟，母亲日后也有个倚仗，我也能放心些。”说罢满脸的遗憾与不解，要处理的事情又多便先告辞离去了。留下翟姬想着叔芈离开前最后那句话陷入了沉思。

离开翟姬处，叔芈一改调皮自信的神色，一脸沉重。在荆王宫漫无目的地走着，也不知身处何处，边走边想着今日之事，心里涌出强烈的不详的预感，怎么都压不下去。正烦闷间，忽然看见眼前有一个少女失魂落魄地望着一颗桃树，看神色也像是遇到了什么烦心事。仲春的季节，满树的桃花在大雨的洗礼下仍然烨烨生辉，从远处望去似一团粉红的烟雾，煞是可爱。宫中事多，大王内宠多，夫人们之间争宠不断，连带着伺候的宫人们受累，这个年纪的小宫人受些委屈也是常事。这样的事情叔芈早已见怪不怪，也帮不上什么忙，往常碰上了，总是默不作声地走开了，求个眼不见心不烦。这次因为自己心里烦恼，生了好歹安慰小妹妹一番的心思，想着便是陪她哭一哭也是好的。于是上前拍了拍少女的肩，轻声问：“小妹妹，怎么了？可是有什么难处？”

少女回头看是叔芈，叫了一声：“叔芈。”

叔芈愣了好一会儿，暗道：“怪哉！从没听说心情会影响眼力的。”这少女是叔芈的伴读，屈穰的胞妹，唤作芈简的。二人朝夕相处数年，按理怎么都不应该认错。于是尴尬道：“阿简，是你！我竟然没有认出来。你怎么在这里？我正准备去稷下宫找你呢！”

芈简上下收拾了好一会儿，见没有失态之处，方道：“今日稷下宫散学得早，你和哥哥们在一处，我好不容易得了闲，在宫里四处溜达呢！”

叔芈道：“这样，那刚才是在想什么出了神？”

芈简道：“在想媵妾制。”

叔芈道：“这有什么可想的？周成王时定下的规矩，后世沿用，你我不是早已知晓了吗？”

芈简道：“我在想，媵妾制制定之初，主要是因为周朝以为婚姻有‘结两姓之好。上以事宗庙，下以继后世’之效，可是遣嫁的女子也有因为各种原因早逝的，这样就会使两国邦交的努力白费了，于是各诸侯国在遣嫁嫡女的同时，陪媵侄娣。主嫁女死后，陪媵仍在，两国的姻亲关系就不会断。是不是这样？”

“是的，诸侯国中有很多例子。我一时想不起来了。”叔芈伸手挠挠头，想了想道，“但是世间事有时候很神奇，陪媵的本意应是在嫁入国家里，应对他国的媵妾能够为主嫁女在争宠等事上添一份助益，结果呢？也有主君爱媵妾，反贱公女的；也有公女与媵妾掐起来让旁的人得了便宜的。无奇不有，不过，总体上还是有助益的。”

芈简应声道：“对，对，我就是想问这个。有没有出嫁之前亲如姐妹，之后反目成仇的？”

“什么叫亲如姐妹？主嫁女与来媵女本来就有亲缘关系。”叔芈笑道，“这种事情多得很，远的不说，你看我国王后与芈璧二人如何？”

芈简又道：“现在婚姻讲究‘同姓不通婚，异氏不联姻’。诸侯与诸侯相互通婚，卿大夫与卿大夫相互通婚，士与士通婚，有没有打破这种规则的？”

叔芈道：“有！”

芈简急道：“是什么？”

“昔者吴王夫差灭越，越王勾践使大夫文种向吴王请罪曰：‘君王之臣勾践使陪臣种敢告下执事。勾践德薄匪躬，上干天咎，君临敝邑。今愿以臣侍君，以越王之女妻吴卿大夫，以越卿大夫之女妻吴士，以越士之女妻吴民。’”叔芈道，“就我所知，越等级的婚姻是辱国之举。”

芈简听后面色惨白，喃喃自语道：“果然如此。”

叔芈看着眼前这位明显陷入痛苦中的少女，忽然问道：“阿简，你是看上了哪位诸侯，还是诸侯之子？”

芈简听后一惊，连忙道：“不，我，我没有。”然而面无人色，浑身也开始发抖，眼看便站不住了。

叔芈见芈简可怜，心中不忍，伸手扶她在石阶上坐下，看着日落的晚霞，道：“别紧张，我不会说出去的。”芈简抬头面带疑惑，定定地看着叔芈，叔芈伸手拍拍她的背，安抚道：“很明显的，我说越等级的婚事行不通，你一脸痛苦，说明你看上的不是卿大夫之家的人。又提陪媵，以你的身份与士结亲是不需要陪媵的，除了诸侯和诸侯之子，还有什么可能呢？再者我们昨天见面时你还好好的……唉，别再和别人说这些了。”

芈简既不承认，也不否认，只是一味地低着头盯着地上。叔芈在一旁陪着，悠悠地道：“诗曰，‘投我以木瓜，报之以琼琚，匪报也，永以为好也。’如果是真的，就好了。”

燕使宿客舍，竖日荆王将于章华台召见。

祭仲想起昨日见闻，不放心道：“太子，昨日的女子……”

太子不耐烦道：“先生勿忧，孤自有分寸。”遂大步前行。祭仲无法，只得快步跟了上去，不一会儿就来到了章华台。

章华台为荆灵王所作，向时灵王会诸侯于申，诛齐庆封，求周九鼎，志小天下；寻饿死于申亥之家，为天下笑。然而章华既成，为历代荆王充作接见使者，与会诸侯，大宴群臣之所。于百年来的血雨腥风之中屹立至今。祭仲久闻章华台盛名，今日一见，只觉巍峨雄伟之势扑面而来，气象万端，果然不凡。

群臣侍立，设九宾礼于廷，燕使祭仲与燕太子伋顺次拾阶而上。至陛，群臣大呼万岁，声势撼天，燕使及太子面不改色。至章华台，宾仪延礼唱喏，太子献玉璧为荆王寿，燕使献燕乐晏舞为荆王贺，一时群臣毕贺，宾主尽欢。

荆王饮酒酣，燕使自度时机已到，遂举卮酒进言道：“臣仲愿以卮酒为大王寿。臣仲离燕之时敝君叮嘱微臣道，‘寡人闻荆王英勇无敌，荆女美且贤，堪

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